
Северные предгорья Саян поросли березовым лесом, богатым
тетеревами и косулями. Но в основном горы покрыты глухой хвойной тайгой.
Кедр, сосна и ель растут здесь сплошными массивами, без примеси других пород, часто занимая довольно большие участки; прочие породы — лиственница, осина, рябина, ольха — то в одиночку, то небольшими группами.
Животное население этих лесов — типичное таежно-восточно-сибирское. Здесь водятся все те же заяц-беляк, бурундук, белка, красная полевка, соболь, колонок, росомаха, лось, северный олень, рябчик, глухарь (только обыкновенный белоклювый), кедровка, трехпалый дятел. Северная
пищуха и кабарга придают тому краю восточносибирский, а косуля и марал — южносибирский характер.
Кедровый лес, обыкновенно увенчивающий горную тайгу, по мере поднятия в гору редеет, а на очень высоких местах попадаются только одинокие деревья, смешанные с тальником, который сначала попадается рассеянно, а затем образует непроходимые заросли белого цвета от листьев, покрытых белым пушком. Между этими сплошными ивовыми зарослями не встречается ни дерева, ни кустарников; даже травяная флора ограничивается только мхами, среди которых растут в одиночку щавель, гречишник, да черноголовые осоки, а изредка попадаются какие-то одинокие желтенькие цветочки. За полосой ив попадаются горные кустарники, стелющийся можжевельник и береза, а там, где почва не состоит из сплошного голого камня, она покрывается арктическим тальником... Следующая за тем полоса — это красивые альпийские травки: все они очень мелки, с крупными цветами и многочисленными корневыми листьями. Растут они так близко друг от друга, что своими листьями совершенно закрывают почву, состоящую из голого щебня. Зона этих лишенных леса гольцов доходит до крайних высот, так как Саяны, как и прочие хребты Восточной Сибири, лишены вечных снегов.